Crowdfunding jest połączeniem dwóch angielskich słów: crowd (oznaczającego tłum) oraz funding (oznaczającego finansowanie). Termin ten odnosi się do finansowania społecznościowego, w którym Internauci wspierają projekt lub firmę udostępniając jej swój kapitał otrzymując w zamian obietnicę utrzymania przyszłego produktu, usługi lub udziału w zyskach.
Specyficzną formą crowdfundingu jest equity crowdfunding (znany również jako crowdinvesting oraz crowd equity), czyli udziałowe finansowanie społecznościowe. W jego przypadku firma w ramach akcji gromadzenia kapitału oferuje inwestorom udziały w swoim przedsięwzięciu, czyli partycypację w rozwój i budowaniu wartości spółki. Jako, że equity crowdfunding jest bezpośrednio powiązany z rynkami kapitałowymi, będzie obarczony różnymi regulacjami. W Polsce w przypadku zbiórek do równowartości 1 miliona euro te są jednak ograniczone do minimum, dzięki czemu firma chcąca skorzystać z equity crowdfundingu nie musi przygotowywać projektu emisyjnego.
W efekcie crowdinvesting staje się elastyczną i atrakcyjną alternatywą dla tradycyjnego rynku giełdowego (GPW i NewConnect) zapewniając firmom szybszy i prostszy dostęp do gotówki i możliwość budowania zaangażowanej społeczności inwestorów.